Des foules aux mouvements sociaux : structuration et perceptions

Gustave Le Bon, dans La Psychologie des foules (1895), ouvre le premier grand chantier théorique sur le comportement collectif : rassemblée, la foule perdrait le jugement individuel de ses membres au profit d'une âme collective, gagnée par la contagion mentale et la suggestibilité, prompte à suivre un meneur charismatique. Cette lecture, née dans un contexte de défiance envers les mobilisations populaires de la fin du XIXe siècle, a longtemps structuré la représentation savante de la foule comme un phénomène irrationnel et dangereux.

Mancur Olson montre, en 1965, qu'un bien collectif, non exclusif par nature, profite à tous les membres d'un groupe qu'ils y aient ou non contribué : un individu rationnel a donc intérêt à laisser les autres agir, en passager clandestin. Ce paradoxe s'aggrave avec la taille du groupe, dit groupe latent, où la contribution de chacun pèse trop peu sur le résultat pour justifier son effort. Pour le surmonter, une organisation doit proposer des incitations sélectives, des avantages réservés aux seuls contributeurs : une incitation matérielle, comme une assurance réservée aux adhérents, ou une incitation morale, comme la reconnaissance sociale. Olson souligne aussi le rôle des petits groupes, où la pression sociale est plus visible, et des entrepreneurs de mobilisation qui investissent des ressources pour déclencher l'action.

Sidney Tarrow déplace le regard vers le contexte institutionnel : un mouvement émerge et se transforme selon que le système politique s'ouvre ou se referme, ce qui se mesure à travers l'accès plus ou moins large aux institutions, la présence d'alliés influents au sein de l'appareil d'État, la division des élites, qui fragilise leur front commun, et la capacité répressive de l'État face à la contestation.

David Snow et Robert Benford montrent, à partir du milieu des années 1980, qu'un mouvement construit des cadres d'interprétation pour rendre sa cause intelligible : le cadrage diagnostique identifie le problème et désigne ses responsables ; le cadrage pronostique propose une solution et une stratégie ; le cadrage motivationnel fournit un vocabulaire de motifs qui donne des raisons concrètes de s'engager.

Alain Touraine analyse, à partir des années 1970, l'émergence de nouveaux mouvements sociaux, centrés sur l'identité, la culture, l'environnement ou le genre, distincts du mouvement ouvrier classique organisé autour du rapport de production ; Ronald Inglehart relie ce tournant à la diffusion de valeurs postmatérialistes dans les sociétés d'abondance.

Pour organiser une réponse, relier chaque auteur à un mot-clé : Le Bon → contagion, Olson → passager clandestin, McCarthy et Zald → ressources, Tarrow → opportunités politiques, Snow et Benford → cadrage, Tilly → répertoire d'action, Touraine → nouveaux mouvements sociaux.