Les formes d'écriture du moi au cours de l'histoire

Les Confessions de saint Augustin prennent la forme d'un aveu adressé à Dieu : l'auteur y retrace le désordre de sa jeunesse pour en faire un examen de conscience, mouvement de la faute vers le salut. Cette matrice religieuse structure durablement l'écriture du moi : se raconter, c'est d'abord confesser. Avec les Essais, Montaigne déplace le projet : le destinataire n'est plus Dieu mais le lecteur, et le but n'est plus le salut mais la connaissance de soi. Il se peint dans le mouvement même de sa pensée, au fil de digressions qui suivent les inflexions de son jugement plutôt qu'un plan arrêté d'avance ; l'autoportrait moral qu'il invente ainsi reste laïque, provisoire, ouvert à la contradiction.

Rousseau ouvre l'autobiographie moderne avec les Confessions, rédigées vers 1765-1770 et publiées en deux temps, 1782 puis 1789, après sa mort en 1778. Le projet se veut sans précédent : dire toute la vérité sur soi, y compris ce qui n'est pas à son avantage, dans un texte fondé sur l'exigence de sincérité plutôt que sur l'exemplarité morale. Les Rêveries du promeneur solitaire, également posthumes, prolongent ce projet sous une forme plus fragmentée et méditative, dix promenades organisées autour d'une pensée qui se cherche plutôt qu'elle ne se démontre.

Pour dater Rousseau sans erreur : rédaction vers 1765-1770, publication en 1782 puis 1789, après sa mort en 1778 ; les Rêveries, également posthumes, datent de la toute fin de sa vie.

Les mémoires, le journal intime et la correspondance disent le moi selon des rapports au temps différents. Les mémoires sont rétrospectifs : Saint-Simon raconte la vie de cour, Chateaubriand mêle son existence aux événements de son temps. Leur orientation historique les distingue d’une autobiographie centrée sur la personnalité, sans les exclure de l’engagement de vérité. Le journal intime s’écrit par entrées datées au fil des jours ; il peut évoquer des souvenirs sans reconstruire une vie depuis un point final unique. La correspondance s’adresse à un destinataire précis et se construit dans l’échange. Ces formes peuvent partager le pacte de sincérité du récit de soi, même si leur organisation diffère.

L'autobiographie trouve sa définition théorique la plus opérante avec le pacte autobiographique que Philippe Lejeune formule en 1975 : il désigne l'engagement, pris par l'auteur, d'une identité entre lui-même, le narrateur et le personnage principal du récit rétrospectif en prose. Cette identité déclarée distingue l'autobiographie du roman personnel, où la ressemblance avec l'auteur reste seulement suggérée. Le récit de soi contemporain interroge et déplace cette définition sans la rejeter entièrement, en portant une attention nouvelle à la fiabilité et aux limites de la mémoire.

Pour une question sur l'écriture du moi, organiser la réponse par forme (confession, essai, mémoires, journal, correspondance, autobiographie), chacune datée et illustrée, plutôt que par auteur.